Modifican genéticamente la yuca para potenciar sus vitaminas y minerales

Es un alimento básico para unos 800 millones de personas en el mundo
El profesor Richard Sayre lidera este equipo internacional de científicos

WASHINGTON.- Un equipo científico de la Universidad de Ohio ha encontrado la forma de modificar la genética de la yuca -raíz que es alimento básico en muchos países en vías de desarrollo- con vitaminas, minerales y proteínas suficientes para que sea una comida nutritiva.
La raíz 'Manihot esculenta' -conocida con los nombres de yuca, mandioca, tapioca o fufu- fue modificada genéticamente además para que resista las amenazas virales más dañinas para este cultivo y para reducir los cianógenos, sustancias que producen cianuro si no se retiran antes de su consumo.
La reducción de los cianógenos también conlleva otro beneficio, ya que puede reducir el tiempo de procesamiento de la raíz para su ingesta, algo que normalmente requiere de tres a seis días.
Este equipo internacional de científicos, liderado por Richard Sayre, profesor de Biología Celular y Molecular de las plantas en la Universidad Estatal de Ohio, recibió más de 12,1 millones de dólares (unos 7,6 millones de euros) de la Fundación Bill y Melinda Gates. Los científicos esperan que la línea de investigación que hasta ahora se ha desarrollado en invernaderos pueda probarse sobre el terreno en al menos dos países africanos hacia 2010.
La yuca es la primera fuente de calorías para unos 800 millones de personas en todo el mundo, incluidas los 250 millones de habitantes del África negra, al sur del Sáhara. Pero este cultivo está compuesto casi totalmente de carbohidratos, lo cual es un inconveniente porque no provee una nutrición completa.
En cambio, puede almacenarse sobre el suelo hasta tres años, a pesar de que hay que someterla a un proceso que consume mucho tiempo inmediatamente después de que se haya recolectado para quitar los compuestos que generan el cianuro.

DÍA MUNDIAL DEL MEDIO AMBIENTE

Las organizaciones ecologistas denuncian el impacto del transporte en el cambio climático

Aunque ya tiene 36 años, la edad madura no le ha llegado al Día Mundial del Medio Ambiente. Instituido en 1972, año tras año es una cita internacional para reflexionar sobre el estado de salud de la Tierra.

En esta ocasión las principales organizaciones ecologistas españolas (Amigos de la Tierra, Ecologistas en Acción, Greenpeace, SEO/BirdLife y WWF/ Adena) han unido sus voces para llamar la atención sobre el creciente impacto del sector del transporte en el cambio climático bajo el lema 'Muévete contra el cambio climático: menos coches y menos carreteras'.

Las cinco ONG ambientales quieren recordar que el cambio climático sigue siendo el mayor reto de este siglo y que si el sector del transporte no se hace cargo de su responsabilidad, podría peligrar el cumplimiento del Protocolo de Kioto y se reduciría la efectividad de las mejoras conseguidas por otros sectores.

El transporte en España consume hoy en día el 39% de la energía final en nuestro país y representa el sector de mayor crecimiento en las emisiones de gases de efecto 'infernadero' como lo denomina Jorge Olcina, catedrático de Geografía de la Universidad de Alicante.

"La principal causa de la fragmentación de los ecosistemas es también el transporte motorizado. A su vez es uno de los mayores responsables del actual caos en la ordenación del territorio y la planificación urbanística, así como el motivo más relevante de la pérdida de calidad de vida en las ciudades", apunta un comunicado de las organizaciones.

Por otra parte, grandes empresas como Nokia, Ikea, Ariel, Ecovidrio, Centro Nacional del Cobre o la agencia TBWA/España, celebran con diversos actos e iniciativas empresariales la jornada mundial.

El miércoles comenzó en Bruselas la 'Semana Verde' con motivo del aniversario, en la que participarán numerosas personalidades del continente. La ONU también tiene previsto numerosos actos de algunas de sus agencias especializadas en el medio ambiente.

El ADN 'resucitado' del tigre de Tasmania

Científicos australianos implantan un gen de un animal extinguido en un ratón
Logran que el material genético de la especie desaparecida genere cartílagos y huesos

Insertar parte del material genético de un animal que se extinguió hace décadas en otro que está vivo. Éste es el experimento que acaba de realizar un equipo de investigadores de Australia y Estados Unidos con un ratón y algunos genes del tigre de Tasmania ('Thylacinus cynocephalus'), un carnívoro similar a un lobo que se dio por desaparecido en 1986.
Su objetivo, según han señalado los investigadores, es llegar a comprender cómo funciona la biología de especies que ya no existen y comprobar si esto tiene alguna utilidad en el desarrollo de nuevos medicamentos. "La extinción de especies va en aumento y hay instituciones que ya estan guardando células y tejidos de las más amenazadas para proteger una información genética que podría no perderse totalmente", explican los expertos en su trabajo, publicado en la revista PLoS ONE.
Para su experimento, realizado en la Universidad de Texas, escogieron tejidos de un tigre de Tasmania de hace 100 años, que se conservaban en etanol en el Museo Victoria de Melborune.
Siguiendo el método desarrollado por el alemán Svante Pääbo para aislar genes de Neanderthal, los científicos lograron aislar el gen Col2a1 en una región no codificada del ADN y lo insertaron en un embrión de roedor de laboratorio para ver qué función desempeñaba.
El resultado: el gen en cuestión trabaja en el desarrollo del cartílago y los huesos, la misma función que desempeña en un roedor normal. En definitiva, se resucitó el ADN del tigre.
"Es la primera vez que ADN de un animal extinguido es usado para inducir una respuesta en otro organismo vivo. Si cada día desaparecen más animales, se perderá un conocimiento crucial sobre el potencial de sus genes y, de este modo, podemos ver qué papel tenían", ha señalado Andrew J. Pask, director de la investigación. En similares términos se expresaba su colega Marilyn Renfree, de la Universidad de Melbourne: "Para especies que ya están desaparecidas, nuestro método demuestra que el acceso a su biodiversidad genética no está totalmente perdido".
No obstante, en su artículo señalan que se trata de un primer acercamiento en esta resurrección genética y que podría ser que el gen Col2a1 se activara y expresara de una forma algo diferente en el animal original, dado que podrían intervenir otros elementos genéticos que se desconocen.
Para Eduardo Roldán, investigador del Museo de Ciencias Naturales (CSIC), este trabajo «tiene interés para comprender la biología evolutiva de las especies aprovechando material que hoy está en los museos», pero no ve factible acudir a los laboratorios para recuperarlas totalmente.
El tigre o lobo de Tasmania, nativo de Australia, era un carnívoro marsupial con rayas negras en su lomo. Con la llegada de los colonos, aprendió a cazar ganado y así comenzó su exterminio. En 1933 se capturó el último ejemplar para el Zoo de Londres. Pese a que aún se anuncian supuestos avistamientos, en 1986 se declaró desaparecido. Los científicos ya han trabajado en su posible clonación.

La NASA capta la mayor explosión estelar a 16 años luz de la Tierra

El estallido habría arrasado la atmósfera de planetas habitables en su entorno
Los instrumentos de la nave se apagaron momentáneamente a causa del destello

El satélite 'Swift' de la NASA acaba de captar la mayor explosión estelar registrada hasta la fecha, según ha informado la agencia espacial.
Fue tal su dimensión que el destello, captado el pasado 25 de abril, tiene una potencia equivalente a miles de erupciones solares. De hecho, fue tan fuerte que hubiera sido visible al ojo humano en el cielo nocturno, pese a no hallarse en nuestro sistema planetario.
La explosión pertenece a la estrella 'EV Lacertae', una 'enana roja' (estrella poco común en el universo que tiene una luminosidad equivalente a la centésima parte de la del Sol y una tercera parte de su masa). A una distancia de 16 años luz, esta estrella es uno de los vecinos estelares más cercanos a la Tierra, aunque generalmente, gracias a su poca luminosidad, no es perceptible a simple vista para el ojo humano.
La científica de la NASA Rachel Osten ha explicado que, a pesar de ser una pequeña y fría estrella, emitió una explosión "monstruosa". Este astro, además, tiene el récord de explosiones, aunque la última percibida "ha sido sin duda la más importante". Esta experta también ha "pueden acabar con la atmósfera de los planetas habitables.
De hecho, el satélite 'Swift' captó la explosión pero ésta era tan brillante y fuerte que los telescopios se desactivaron por razones de seguridad. La estrella permaneció brillante durante ocho horas antes de volver a su estado normal.
'EV Lacertae' tiene una edad estimada de 100 millones de años (relativamente joven), rota una vez cada cuatro días (es más rápida que el Sol) y en sus campos magnéticos se genera una fuerza 100 veces más poderosa que la del Sol.

El desierto del Sáhara se terminó de formar hace tan sólo 2.700 años

La transición del norte de África de un Sáhara verde a uno de los desiertos más grandes del mundo ocurrió "lentamente" en vez de ser un cambio abrupto como hasta ahora se pensaba.
Así lo afirma un estudio dirigido por científicos del Instituto de Arqueología Prehistórica de la Universidad de Colonia en Alemania publicado por la revista 'Science'.
Los resultados señalan que el paisaje extremadamente árido del Sáhara se consolidó hace tan sólo 2.700 años.
La mayoría de los registros físicos que documentan la evolución del paisaje del Sáhara se han perdido con el tiempo, pero al estudiar uno de los lagos más grandes de la zona, el lago Yoa al noreste del Chad, fue posible llegar a estas conclusiones.
Los investigadores, dirigidos por Stefan Kröpelin, lograron construir un registro continuo y bien datado del cambio en el clima y el ecosistema en esa localización en los pasados 6.000 años.
En el estudio se utilizaron datos de una secuenciación de alta resolución de sedimentos y lecturas geoquímicas, así como indicadores biológicos como el polen, esporas y los restos de organismos acuáticos.
Los resultados proporcionan evidencias de que la transformación del paisaje del Sáhara en los pasados 6.000 años supuso una reducción gradual en la abundancia de la vegetación tropical, seguida por la pérdida de la cubierta de hierba y finalmente por el establecimiento de la actual comunidad de plantas de desierto.
Estos descubrimientos están en oposición con algunos resultados previos que indican un colapso rápido de la vegetación y un final repentino del periodo húmedo africano.

El lago Yoa al noreste del Chad, el más grande del Sáhara, proporciona el único archivo continuo de las transformaciones climáticas del desierto más importante del mundo.

El calentamiento de los océanos está creando desiertos submarinos en los fondos tropicales

• Los científicos revelan que está bajando el nivel de oxígeno
• Las zonas más afectadas son el Atlántico tropical y el Pacífico

Los desiertos no sólo se expanden por la tierra firme, también están formándose en el fondo de los océanos a causa del calentamiento climático. La culpa: la disminución de la concentración de oxígeno en grandes áreas submarinas, lo que dificulta la supervivencia de muchas especies, y la pesca.

La confirmación de este desastre medioambiental la ha realizado un equipo de científicos de la Universidad de Kiel, en Alemania, dirigidos por Lothar Stramma.

Stramma y sus colegas han elaborado una serie cronológica sobre la concentración de oxígeno que hubo en los últimos 50 años en regiones tropicales de los oceános.

Fue así como han identificado las zonas de oxígeno mínimo (también llamadas hipóxicas)en grandes áreas marinas. En concreto comprobaron que en el Pacífico ecuatorial y en el Atlántico tropical, en la capa que va de los 300 a los 700 metros de profundidad, la diminución del oxígeno es de 0,09 a 0,34 micromoles (unidad de cantidad en química) por cada kilo en un año.

«Estos niveles reducidos afectan a procesos biogeoquímicos marinos y tienen importantes impactos en los ciclos de nitrógeno y carbono», señalan los investigadores en el trabajo que hoy publican en la revista 'Science'.

Señalan, asimismo, que las concentraciones de oxígeno son muy sensibles a los cambios en los flujos entre el mar y el aire, por lo que el oxígeno disuelto es un buen parámetro para entender el papel del océano en el clima. «Los grandes organismos marinos sufren tensiones muy graves o mueren en condiciones de oxígeno por debajo de los 60 a 120 micromoles por kilo, un margen que varía en función de las especies», explican los autores.

No es la primera vez que ocurre esta reducción del oxígeno oceánico, como recuerda el equipo de Stramma. En el Cretácico hubo ya este tipo de alteraciones.

Datos dispersos

Incluso hubo una época, hace 251 millones de años, en la que el océano era anóxico, es decir, sin nada de oxígeno. Curiosamente, en ese mismo periodo hubo también grandes concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera y se produjeron extinciones masivas tanto en la tierra como en los mares.

La realización del estudio no ha sido fácil, debido a que los datos históricos de los que disponían eran muy escasos. Sin embargo, ahora hay en los oceános unos flotadores, los Argo, que proporcionan valiosa información sobre los perfiles de oxígeno en todos los mares del planeta.

«Estas tendencias afectan a los ecosistemas y a las industrias pesqueras, que deberán cambiar su gestión para hacerla sostenible», aconsejan los expertos.

En España los castigos ambientales no se cumplen

Ganar un juicio por un delito ecológico en España sirve de poco: hay decenas de sentencias firmes que siguen sin cumplirse tras décadas de litigio, según revela el diario Público. Y las administraciones son las primeras incumplidoras y las que amparan las situaciones de ilegalidad.Los juzgados han fallado a favor del medio ambiente en casos como minas en espacios protegidos, construcciones ilegales, ríos devastados por empresas hidroeléctricas… pero luego no se ejecutan las sentencias, aunque sean firmes.

Todo esto cuando se cumplen 10 años del desastre de la mina de Aznalcollar. El CSIC ha editado un video recordando el vertido y los científicos y ecologistas coinciden en que pese a la gravedad de lo ocurrido, no se ha aprendido la lección. Por no hablar de que Boliden, la empresa responsable de la catastrofe sigue sin desembolsar un euro por el daño.
La falta de sensibilidad política en materia ambiental se materialza también en casos como las sentencias que no se ejecutan. En Cantabria, por ejemplo la ONG ARCA lleva desde el año 2000 intentado que se cumpla una condena firme contra una urbanización ilegal… sin éxito. Generalmente esto se debe a la política de los hechos consumados: si el daño está ya hecho y no se va a poder reparar, se prefiere no actuar.
Aunque parece que sí hay algo que hacer reaccionar a los responsables de actuar en estos casos: el miedo a la cárcel. Un experto en el tema recomienda los procesos penales porque a pesar de las buenas intenciones y de los eslóganes en favor de la sostenibilidad, en realidad una parte relativamente importante de los políticos relega la protección del medio ambiente en favor de otros intereses, y en muchos casos cometiendo irregularidades. Pero esto se frena con la amenaza de responsabilidades penales.

Fuente: http://www.radiocable.com/

¿queréis saber más?: http://edafologia.ugr.es/donana/aznal.htm

Las 10 joyas de la divulgación 2008

Con motivo de la fiesta anual de los libros, elmundo.es recomienda algunas de las obras científicas más interesantes en los diferentes campos de la investigación, que han llegado a las librerías españolas durante los últimos meses.


"Explorando los genes"Nicolás JouveEd. Encuentro
"La clave secreta del Universo"Lucy & Sthephen HawkingEd. Montena
"¡Bang! La historia completa del Universo"B. May, P. Moore & C. LintottEd. Crítica
"¡Viva la Ciencia!"A. Mingote & J.M. Sánchez RonEd. Crítica
"El científico curioso"Francisco MoraEd. Alianza
"La sexta extinción"Fernando Jiménez LópezEd. Zenith
"Brújula para navegantes emocionales"Elsa PunsetEd. Aguilar
"La Ciencia y la vida"V. Fuster & J.L Sampedro con O. LucasEd. Plaza & Janés
"El nacimiento de una nueva conciencia"Eudald CarbonellEd. Ara Llibres
"Calor. Cómo parar el calentamiento global"George MonbiotEd. RBA

Fuente: ciencianet.com

Metástasis

En este enlace podéis ver un interesante vídeo de cómo se produce una metástasis de células tumorales.

http://www.elmundo.es/elmundo/2008/04/03/portada/1207244013.html

¿Qué esconde tu ADN?

Un nuevo sistema de análisis de ADN llegó al mercado ofreciendo al ciudadano de a pie la posibilidad de saber todo acerca de sus genes y prevenir así ciertas enfermedades.

Conócete a ti mismo

Una nueva generación de análisis ha llegado al mercado en los últimos meses ofreciendo un escaneado completo del genoma por menos de US$1.000, haciéndolos por primera vez más accesibles para el consumidor.

"Nunca imaginé que tenía un alto riesgo de sufrir un ataque al corazón", dice Amy.

"Soy bastante joven, sana y practico deporte. Esto me ha hecho más ansiosa pero al mismo tiempo más activa".

Los genes de Amy fueron analizados gratuitamente por la compañía 23andme creada a finales del pasado año, a la que dio diversas muestras de su saliva.

En unas semanas obtuvo una clave para ingresar a la página de internet de la empresa y así pudo leer una especie de enciclopedia sobre si misma.

El gran "salto" científico

En los últimos dos años, la ciencia ha llevado a cabo enormes progresos a la hora de identificar genes asociados con el cáncer, la obesidad, la diabetes y la osteoporosis.

Esto ha sido posible en gran parte gracias a los potentes procesadores informáticos a disposición de los investigadores.

o es la primera vez que una firma ofrece a los consumidores un sistema de análisis genético, pero hasta hoy estos ha sido descalificados por la comunidad médica que los considera en muchos casos peligrosos y sin sentido.

Sin embargo, el nuevo sistema se ha ganado la credibilidad de muchos.

"La ciencia dio un gran salto desde mediados de 2007" dice Stuart Hogarth, investigador de la Universidad de Loughborough.

Estos análisis, basados en los conocimientos genéticos existentes así como en los potentes computadores disponibles, pueden, según Hogarth, ayudar a identificar genes con alto o bajo riesgo de sufrir anomalías.

La empresa con base en California 23andme no es la única que ofrece este servicio.

La firma islandesa especializada en biotecnología DeCODEme ("Descodifícame") , la primera en identificar el gen asociado al cáncer de próstata, lanzó este mismo tipo de análisis el pasado mes de noviembre.

Y Navigagenics, compañía de Silicon Valley en EE.UU. viene realizando estos análisis desde abril de 2007.

Pero según explica Stuart Hogarth, es difícil pensar qué beneficio sacan las compañías de este tipo de análisis a particulares, excepto por lo valiosa que resulta esta información para la industria farmacéutica.

egún Jones, estos análisis pueden satisfacer nuestra curiosidad, pero no nos dicen realmente nada significativo sobre nuestra salud futura que no podamos saber a través de nuestro historial familiar.

Además, puede hacer que la gente sea más ansiosa, o lo contrario: extremadamente inconsciente sobre su salud, basándose en información incompleta.

Científicos genéticos admiten que éste es un campo parcialmente explorado.

"La capacidad que tiene la tecnología actual para detectar riesgos en nuestra salud a partir de nuestro ADN es muy reducida", dice el profesor.

"Aunque para una pequeña minoría los análisis de ADN podrían ser importantes, para muchos de nosotros tiene más sentido seguir ciertos consejos como no fumar, reducir la ingestión de bebidas alcohólicas y tener una dieta saludable, y olvidarnos del ADN".

Fuente: BBC mundo ciencia

http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_7316000/7316313.stm

Investigación paleontológica

Los osos pardos del Cantábrico proceden de una única especie del continente europeo

• Hasta ahora se discutía si se trataba de una subespecie por haber quedado aislada durante las glaciaciones

La población de osos pardos (Ursus arctos) del Cantábrico procede de una única especie de oso pardo que estuvo conectada en el pasado en todo el continente.

Una investigación paleontológica demuestra que hay una «firma genética» idéntica en el ADNmitocondrial de osos pardos de la península Ibérica, norte de Italia y Rusia.

La investigación ha sido realizada por la paleontóloga molecular Cristina Valdiosera, del Centro Mixto Universidad Complutense e Instituto de Salud Carlos III, y ha sido dirigida por los paleontólogos Juan Luis Arsuaga y Anders Götherström.

En ella ha colaborado otros especialistas, como Ignacio Doadrio, del Departamento de Evolución Biológica del Museo Nacional de Ciencias Naturales o la especialista en carnívoros, Nuria García. El estudio aparece en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

La investigación concluye con la polémica científica de si las pequeñas poblaciones de osos pardos que quedan en la actualidad en las penínsulas del sur de Europa –la Ibérica, Itálica y Balcánica– son subespecies distintas de la gran población de osos europea, cuando quedaron aisladas durante la última glaciación.

«Si fuera así debería haber diferencias genéticas entre ellos Pero no. Comparado el ADN mitocondrial de un oso de hace 10.000 años hallado en el yacimiento vasco de Arlanpe, con otros osos actuales de Rusia y de Italia y con muestras de entre 80.000 y 20.000 años de antigüedad, hemos encontrado la misma firma genética», declara Cristina Valdosiera.

Es decir, los osos pardos ibéricos son los 'últimos mohicanos' de una población única, desde, al menos, medio millón de años atrás.

Gestión de la especie

Conocer que a lo largo de la historia evolutiva de los osos de la península Ibérica ha habido una conectividad constante, «tiene implicaciones importantes para la toma de decisiones sobre el manejo y conservación de esta especie», señala Valdiosera.

Por ejemplo, a la hora de traslocar poblaciones o proceder a la reintroducción de la especie en áreas donde haya desaparecido, no representa problemas porque no afecta a la pureza genética de supuestas poblaciones aisladas.

Es más, la traslocación de ejemplares como ha ocurrido en los Pirineos donde se han introducido osos procedentes de Eslovenia, puede ayudar a la población receptora que tiene un elevado índice de consanguinidad y de pérdida genética.

Las poblaciones de oso pardo de España, Italia y los Balcanes se han aislado entre sí en los últimos 1.000 o 2.000 años, lo que en términos evolutivos es poco tiempo y no ha dado lugar al nacimiento de subespecies.

Por lo que se refiere a la población cantábrica de oso pardo, Cristina Valdiosiera señala que actualmente pasa por un proceso de pequeña recuperación, pero «precedida de un cuello de botella en que ha habido una elevada pérdida genética».

En las últimas décadas también se ha producido la división de la población cantábrica en dos zonas, separadas por la red de infraestructuras. La occidental tiene una población de unos 120 ejemplares; la oriental no llega a 30 individuos y se enfrenta a mayores riesgos de supervivencia.

fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2008/03/17/ciencia/1205775304.html

Fotodenuncia

Lo que más incomoda a un delincuente es un testigo. Ocurre en cualquier crimen, y especialmente en los delitos contra el medio ambiente, que suelen ampararse en la nocturnidad y el desconocimiento. Vertidos, talas ilegales, basuras, urbanismo en zonas protegidas, contaminación....pueden ahora salir a la luz a través de Fotodenuncia.
Se trata de una iniciativa de Greenpeace para dar cobijo a las decenas de casos que ocurren en todos los rincones de nuestra geografía, y que no reciben atención. Casos que en muchas ocasiones los amantes de la naturaleza captan con sus cámaras fotográficas pero que no van mucho más allá de sus propios archivos personales.
A partir de ahora a través de esta iniciativa todas esas agresiones ecológicas podrán conocerse a través de esta web. El mecanismo no puede ser más sencillo: se sube la foto con una pequeña explicación de la denuncia, ubicandola en las coordenadas del lugar en el que se está produciendo.
En sólo unos días han llegado ya 150 casos. 150 fotos de atentados grandes y pequeños contra el medio ambiente, que pueden consultarse ya en Fotodenuncia. Muchos de ellos son conocidos, otros no tanto, y una parte es muy novedosa.
Por si alguien no lo conoce, termino esta entrada del Naturablog con el texto del artículo 45 de la Constitución Española, ya que viene muy a cuento de esta iniciativa:
Artículo 45
1. Todos tienen el derecho a disfrutar de un medio ambiente adecuado para el desarrollo de la persona, así como el deber de conservarlo.
2. Los poderes públicos velarán por la utilización racional de todos los recursos naturales, con el fin de proteger y mejorar la calidad de la vida y defender y restaurar el medio ambiente, apoyándose en la indispensable solidaridad colectiva.
3. Para quienes violen lo dispuesto en el apartado anterior, en los términos que la Ley fije se establecerán sanciones penales o, en su caso, administrativas, así como la obligación de reparar el daño causado.

Quien quiera enviar su fotodenuncia la dirección es: http://fotodenuncia.greenpeace.es/

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/ecologia.html

El gobierno británico contra el agua embotellada

En el Reino Unido la campaña contra la moda de beber agua embotellada ha ganado un aliado de importancia: el propio gobierno de Gordon Brown. Los laboristas acaban de anunciar que a partir de ahora, en las reuniones de sus ministerios, solo consumirán agua del grifo. Lo cuenta el diario Evening Standard que lidera la campaña nacional para promover un mayor uso en bares y restaurantes de Londres del agua de grifo y limitar la del agua embotellada que tiene un fuerte impacto medioambiental.

La decisión del gobierno fue anunciada por el secretario del gabinete, Gus O’Donnell, que explicó que en todos los encuentros en ‘Whitehall’, el centro administrativo del Gobierno, toda el agua se que consumirá a partir de ahora será procedente del grifo.

Esto supondrá que se dejen de consumir 250.000 botellas al año… y un ahorro considerable para los contribuyentes, ya que el estado dejará de gastarse el importe que suponía esta partida.

Recientemente se han publicado en el Reino Unido estudios e investigaciones que demuestran que la producción de una botella de 1 litro de marca puede generar hasta 600 veces más CO2 que el agua del grifo, debido a las emisiones de la industria, al transporte de las botellas o a los residuos de plástico que deja en el medio ambiente. Por todo ello hay quien ya considera que es una práctica inmoral. La campaña cuenta ya con el apoyo, además del gobierno de Brown, de varios chefs, ministros y del alcalde de Londres.

En España no existe todavía una fuerte concienciación hacia este asunto, aunque la ONG Adena-WWF explicó a radiocable.com que ellos sobre todo promueven el uso del agua del grifo porque asi garantiza que los ríos y acuíferos se mantengan limpios y en buen estado.

Fuente: BBC (http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/news/)

El viaje de las basuras por los océanos. ¿Qué opináis?: la importancia del reciclaje y la limpieza de playas.

Según Greenpeace, alrededor del diez por cierto de los 100 millones de toneladas de plástico que se fabrican cada año acaban en el mar, en su mayor parte procedentes de vertidos desde tierra firme —otra parte, en torno a un veinte por cierto, se tira desde barcos y plataformas marinas (The trash vortex).

Las corrientes marinas arrastran esos vertidos a zonas en las que se van acumulando debido al movimiento circular de las corrientes marinas, que es lo que se ve en la animación del llamado Eastern Garbage Patch.
Uno de los principales depósitos de basura flotante se encuentra en el nordeste del Pacífico, donde la superficie de basuras, compuesta principalmente por plásticos no biodegradables, alcanza un tamaño similar al de la Península Ibérica, en torno a los 600.000 km cuadrados.

Algunos datos al respecto, extraídos de Sólo unos trocitos de plástico:
10% de los residuos que contiene una playa son trocitos de plástico de todos los tamaños, incluso microscópicos.
90% de los residuos que flotan en el mar son plásticos.
De media, hay una 13.000 piezas de plástico por kilometro cuadrado. Pero en algunas zonas marinas como el nordeste del Pacifico, estos diminutos residuos se han acumulado hasta alcanzar los seis kilogramos de plástico por cada kilogramo de placton.
Obviando el problema que esto supone (los plástico no biodegradables como el PVC tardan cientos de años en descomponerse), el curso que siguen las basuran flotantes arrastradas por las corrientes marinas extienden el alcance del daño a zonas remotas y apenas pobladas por el hombre, donde sin embargo hay plásticos por todas partes.

Es habitual que especies de aves como los fulmares ingieran objetos de plástico que flotan en el mar, al confundirlos con peces o animales marinos pequeños que forman parte de su dieta.
Seabirds filled with plastic waste — de media, [las aves analizadas] habían tragado unas 44 piezas de plástico, con un peso de 0,33 gramos. Un ejemplar de fulmar encontrada en las costas belgas había tragado 1.603 trozos, mientras que otro ejemplar recogido en Dinamarca tenía 20,6 gramos de plástico en el estómago —que equivaldría a unos dos kilos de basura no digerible en el estómago de una persona.

Fuente: http://www.microsiervos.com/archivo/ciencia/viaje-basuras-oceanos.html

2008: Año internacional del planeta tierra. Fuente: www.elpais.com

La Asamblea General de Naciones Unidas, a iniciativa de Unesco y de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), aprobó una Resolución por la que se proclama 2008 Año Internacional del Planeta Tierra, con el lema Ciencias de la Tierra para la Sociedad. La resolución advierte del escaso aprovechamiento del conocimiento científico disponible sobre el planeta Tierra y de su poca percepción por parte de la población y por los responsables de la adopción de políticas y decisiones.¿En qué forma aportan beneficio social las Ciencias de la Tierra? Para responder a esta cuestión es inevitable mencionar la contribución que las disciplinas ligadas a la geología han tenido en el descubrimiento y aprovechamiento de las materias primas minerales y energéticas que cimientan el desarrollo de las sociedades modernas.La necesidad de aprovechar con eficacia las materias primas necesarias para el consumo humano se extiende a un recurso esencial para la vida y para la preservación de muchos ecosistemas: las aguas subterráneas. En numerosas regiones del planeta, éste es el principal y a veces único recurso de agua dulce disponible, de manera que se necesita del conocimiento experto del subsuelo para posibilitar su extracción, evitando la sobreexplotación y pérdida de calidad por contaminación de los acuíferos.La salud humana y la de los animales y plantas con las que convivimos está en íntima relación con la calidad del aire, del agua y de las sustancias asimiladas por los seres vivos. La pérdida de la calidad ambiental por la contaminación debida a actividades humanas puede evitarse desarrollando tecnologías dirigidas a reducir dicha contaminación.Según avanza el siglo XXI, la sociedad se enfrenta a uno de sus mayores retos, el cambio climático. A lo largo de su historia, el clima en nuestro planeta ha variado sin cesar y los científicos que estudian la Tierra conocen bien cómo estos cambios han quedado registrados en las rocas, en el hielo de los polos o en los sedimentos de los fondos marinos, lagos e interior de cuevas. El conocimiento del cambio de los climas del pasado proporciona claves para entender el clima del futuro.Temas de actualidad, ligados en parte al cambio en el clima de la Tierra, son los desastres naturales, en particular inundaciones y sequías, que, desde antiguo, tienen una incidencia económica y humana importante en España. A estos tipos de desastres se añaden otros derivados del hecho de que la Tierra es un planeta activo y en muchas zonas esta actividad se manifiesta violentamente en forma de terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas, deslizamientos o hundimientos del terreno.Hay zonas de nuestro planeta especialmente sensibles a los desastres naturales y, sin duda, su efecto es mayor allí donde hay grandes concentraciones de población. Se calcula que, durante este siglo, más de la mitad de la población mundial vivirá en ambientes urbanos. En 2015, habrá en el mundo más de 60 megaciudades, con una población superior a cinco millones de habitantes. Ello hace necesario un exhaustivo conocimiento del subsuelo para que el crecimiento de las ciudades se realice en condiciones seguras.Dos elementos especiales de la Tierra en relación con el resto de los planetas del sistema solar son el suelo, una piel de nutrientes y microorganismos sobre los que se sostiene la vida animal y vegetal, y los océanos. Sin ellos, la Tierra sería un planeta tan estéril como Marte. Conocerlos permite aprovechar sus múltiples recursos y utilizarlos de forma sostenible. Son además excelentes indicadores de las condiciones ambientales globales y su investigación es clave para comprender la evolución del planeta en su conjunto, incluyendo el origen de la vida.Todo lo comentado anteriormente abunda en la idea de que las Ciencias de la Tierra y la comunidad científica que desarrolla estos temas son útiles para resolver muchos de los problemas a los que se enfrenta nuestro planeta. Las iniciativas dirigidas a poner de manifiesto el positivo papel de los avances científicos en la calidad de vida y bienestar de los ciudadanos deberían de recoger todo lo que todas las ciencias aportan a este fin. Así se ha hecho durante la celebración en nuestro país del Año de la Ciencia 2007 y tendrá su continuación con la conmemoración del Año Internacional del Planeta Tierra en 2008.José Pedro Calvo Sorando es director general del Instituto Geológico y Minero de España y Presidente Ejecutivo del Comité Nacional Español del Año Internacional del Planeta Tierra.